죽어가는 별이 만든, ‘정사각형 보석 성운’

마치 보석과도 같은 모습의 ‘정사각형 성운’ 사진이 호주 시드니 대학교 연구팀에 의해 공개되었다고 지난 주 해외 언론들이 보도했다.

‘레드 스퀘어’라는 이름이 붙은 이 성운 사진은 시드니 대학교 천문학자 피터 튜틸 연구팀이 촬영한 적외선 이미지로, 중앙의 별이 죽어가면서 장관을 연출하고 있다. 중앙의 별 MWC 922는 양극을 통해 내부 물질을 우주 밖으로 토해내고 있다.

튜틸 박사 연구팀이 ‘정사각형 성운’ 성운을 포착할 수 있었던 배경에는 지난 1980년대 미국이 군사용으로 개발한 ‘적응 제어 광학 기술’이 있었다고 언론은 전했다. 미사일을 격추하기 위해 개발된 첨단 기술 덕분에 지금까지 포착되지 못했던 선명한 성운의 이미지를 얻을 수 있었다는 것.

연구팀은 캘리포니아 팔로마 천문대 및 하와이 천문대에서 촬영한 사진을 분석했다고 밝혔다. 해외 언론들은 ‘레드 스퀘어 성운’ 사진이 지금까지 촬영된 우주 사진 중 가장 균형미가 넘치는 아름다운 종류라고 전하고 있다.

(사진 : 시드니 대학교 천문학자 피터 튜필이 공개한 ‘레드 스퀘어 성운’의 모습

(피터 튜틸 홈페이지)